[아침을 열면서] 우리의 삶에 정년은 없다
우리는 살아가면서 스스로 자신의 나이에 정년을 기정사실로 두고 체념하듯이 살아가고 있는 듯하다.
어느 날 비서가 인터넷에서 많은 사람이 관심 있게 보고 있는 글이 있다고 하며 보여준 글이 있다. ‘후회’라는 제목으로 쓴 일기문 형식이었다.
「나는 젊었을 때 정말 열심히 일했습니다. 그 결과 나는 실력을 인정받았고 존경을 받았습니다. 그 덕에 65세 때 당당한 은퇴를 할 수 있었죠.
그런 내가 30년 후인 95살 생일 때 얼마나 후회의 눈물을 흘렸는지 모릅니다. 내 65년 생애는 자랑스럽고 떳떳했지만 이후 30년의 삶은 부끄럽고 후회되고 비통한 삶이었습니다. 나는 퇴직 후 ‘이제 다 살았다.
남은 인생은 그냥 덤이다’ 라는 생각으로 그저 고통 없이 죽기만을 기다렸습니다. 덧없고 희망이 없는 삶…. 이런 삶을 무려 30년이나 살았습니다. 30년 시간은 내 나이 95로 보면, 3분의 1에 해당하는 기나긴 시간입니다.
만일 내가 퇴직할 때 앞으로 30년을 더 살 수 있다고 생각했다면 난 정말 그렇게 살지는 않았을 것입니다.
나이가 많다고 한계를 규정한 삶
그 때 나 스스로가 늙었다고 생각했던 것이 큰 잘못이었습니다. 나는 지금 95살이지만 정신이 또렷합니다. 앞으로 10년, 20년을 더 살지도 모릅니다.
이제 나는 하고 싶었던 어학공부를 시작하려 합니다. 그 이유는 단 한 가지, 10년 후 맞이하게 될 105번째 생일날! 95살 때 왜 아무것도 시작하지 않았는지 후회하지 않기 위해서입니다.」
몇 번이나 반복해서 읽고 또 읽으면서 가슴속 깊이 전율을 느꼈다. 내 나이 어느덧 칠순에 다달아 오고 있다는 생각으로 나 스스로 나이 정년을 정하고 살아온 나 자신이 부끄러움을 느꼈다.
비로소 나이를 빙자하면서 하고 싶은 일들을 포기하고 체념하고 살고 있는 부분이 없었던가 하고 반성해 본다.
대부분의 사람들이 이런 우를 범하고 살아가지 않을까 하는 생각도 해본다. 후회는 앞에서 행한 잘못이나 실수를 생각하며 뉘우치는 것으로 같은 후회를 반복하지 않게 과거의 모습에서 환골탈태하는 모습이 바람직할 것이다.
우리가 보다 행복하고 즐겁게 살아가는 데 꼭 필요한 요건은 후회보다는 반성을 거친 성찰이 아닐까 생각해 본다.
정년은 끝이 아닌 새로운 시작
후회하지 않기 위해, 같은 후회를 반복하지 않기 위해, 그리고 적어도 후회를 적게, 작게 하기 위해 우리는 어떤 삶의 태도를 가져야 할까 ?
애플의 창업자, 고 스티브 잡스가 스탠포드 졸업식에서 한 연설 중 일부를 떠올려 본다.
‘현재의 성과에 만족하지 말고 계속 갈망하라, 바보처럼 우직하고 무모하게 행동하라. 저는 저 자신을 위해 항상 그러기를 바래왔습니다. 그리고 오늘 졸업하고 새로운 도전을 하려는 여러분도 자신을 위해 그러기를 바랍니다.’
졸업은 끝이 아니고 또 다른 새로운 시작이듯이 사회가 만든 정년은 졸업이 아니라 또 다르게 그리고 새롭게 시작하라는 신호가 아닐지.
임진년을 맞이한 지 어느새 두 달이 지나고 있다. 한 해가 더 가기 전에 그리고 내 나이 70, 80, 90번째 생일을 맞이하기 전에 내가 하고 싶은 일이 무엇인지 생각하고 한 가지씩 달성해 나아가는 자세를 습관화 해야겠다.
끊임없이 무엇인가를 갈망하며 우직하게 밀고 나가는 자세로 가족과 사회, 그리고 후진들을 위하여 , 그리고 나 자신을 위하여 시간을 창조해 나아가야겠다.
<경기일보 2012. 2. 27>
김정행 용인대학교 총장
